Nach der Reichsgründung 1871 wurde 1873 die Mark als einheitliche Währung eingeführt. Sie ersetzte die vielen unterschiedlichen Münzsysteme der Einzelstaaten (Taler, Gulden usw.). 

Die Motive der Münzen zeigen das Portrait des jeweiligen Landesherren (z.B. König von Bayern, König von Sachsen, Großherzog von Baden). In Preußen wurden Kaiser Wilhelm I., Friedrich III. und Wilhelm II. dargestellt. Die Rückseite zeigt einheitlich den Reichsadler, die Umschrift “Deutsches Reich” sowie Nennwert und Prägejahr.

Während des Ersten Weltkriegs verschwanden Silbermünzen aus dem Umlauf, da sie gehortet oder eingeschmolzen wurden. Nach 1919 und dem Ende des Kaiserreichs und mit dem Übergang zur Weimarer Republik wurde das wertvolle Edelmetall Silber nur noch für Gedenkmünzen verwendet.